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Les 6 et 7 septembre derniers se déroulait le Salon
France Quintessence au Pavillon Ledoyen dans le 8ème arrondissement.
C’était une occasion inédite de mettre en lumière les alcools forts fabriqués
en France. Rhum, Cognac, Whisky, Vodka, Absinthe, Armagnac et autres liqueurs
étaient d’abord proposés à la dégustation au public puis aux professionnels sur
le même modèle que le Salon Planète bière de mars dernier. Avec 50 exposants
pour environ 200 spiritueux présentés, les visiteurs ont pu se faire plaisir et
découvrir des produits totalement nouveaux. Ils ont également eu la possibilité
de redécouvrir de vieux alcools français parfois oubliés. C’est toute la
famille des spiritueux français qui était présente pour un moment de partage et
de convivialité.
Nous sommes accueillis, dans une sorte d’antichambre, par des stands
partenaires du salon parmi lesquels on trouve des créateurs de cocktails. C’est
l’occasion de goûter enfin les boissons mélangées de A la française, ce bar de
« coquetel », géré par Stephen Martin, est réputé pour remettre au
goût du jour des alcools français. L’« Eau fraîche » est en
effet à base de Suze d’autrefois… C’est frais et véritablement excellent. Nous nous arrêtons ensuite au stand du bar l’Hexagone
pour y goûter le « Mauny Marmelade » inventé tout spécialement pour
le Rhum ambrée de cette belle maison martiniquaise. Enfin, avant de quitter la
pièce nous somme arrêté par Vincent Pateux, le « Cognac Educator » du
Bureau National Interprofessionnel du Cognac ! Il nous propose de
découvrir les accords parfait entre cognac et chocolat. Un beau programme.
C’est donc d’excellente humeur que nous pénétrons dans la salle
principale où les différents producteurs présentent leurs produits stars et
leurs nouveautés. Au-delà de la dégustation on apprécie le fait que chaque
producteur ait une histoire à raconter. Ces anecdotes apportent un supplément
d’âme déterminant dans la compréhension du travail effectué, et surtout du goût
des breuvages. Elles permettent également de ne pas enchaîner trop vite les
dégustations et ainsi d’éviter d’avoir rapidement la tête qui tourne. 
L’après-midi est agrémentée de petites conférences animées par
quelques un des professionnels dans l’un des salons privés du Pavillon. Nous y retrouvons
Stephen Martin pour parler pendant une petite heure du fameux « Coquetel A
la Française ». Une pause instructive et bienvenue avant de repartir à
l’assaut des dernières productions qui nous intéressent.
Parmi la grande quantité d’alcool testé, il y a certaines références
qui sortent du lot, soit par leur originalité soit par la qualité qu’elles
offrent. Dans la catégorie des Cognac, massivement présents sur le salon, la
maison Leopold Gourmel tire son épingle du jeu avec son cognac authentique sans
assemblages. Au rayon des liqueurs, XO Crème utilise du lait frais de Charente
et du cognac pour décliner sa liqueur en cinq parfums très réussis :
vanille, coco, caramel, chocolat et café. Un véritable bonbon liquide. Malgré
ma réticence récurrente concernant les absinthes, j’ai été convaincu par La
Muse Verte. Située dans le Sud-Ouest, la distillerie élabore son breuvage à
partir de 20 plantes qui macèrent seules dans l’alcool avant d’être assemblées.
Enfin, l’amateur de rhum que je suis ne pouvait pas passer sous silence
l’arrivée du premier rhum en provenance de Tahiti. Avec ses premières
bouteilles produites en avril dernier à base de jus de cane bio, MANA’O ne
présentait que son rhum blanc à consommer essentiellement en cocktail. Il
faudra encore attendre quelques années pour pouvoir découvrir le rhum vieux que
le représentant annonce très différents de ses cousins antillais.
Après Planète Bière, les organisateurs d’Amuse-bouche ont une nouvelle
fois réussi leur pari. Inutile de vous dire que l’on a passé un excellent
moment au Salon France Quintessence et que nous ne demandons qu’à y retourner
l’année prochaine…
Guillaume
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